Em 1974, Debbie Dortzbach, então com 24 anos, foi sequestrada por guerrilheiros do Eritrean Liberation Front enquanto trabalhava como enfermeira voluntária no Hospital Compassion of Jesus, na Etiópia. Durante o cativeiro, ela bordou em um curativo um versículo do Salmo 34:4, que dizia: “Busquei ao Senhor, e ele me ouviu”. Menos de 48 horas após o sequestro, Debbie se viu em um abrigo improvisado, lidando com a perda de sua colega, Anna Strikwerda, que foi morta durante a fuga.
O marido de Debbie, Karl Dortzbach, que estava fora do hospital na hora do incidente, recebeu cartas de resgate dos sequestradores. Enquanto negociava a libertação de sua esposa grávida, o casal estava em uma jornada de um ano para explorar o ministério no exterior. Debbie e Karl, que completam 77 anos nesta semana, acabaram sendo libertados após 26 dias sem pagamento.
O sequestro se tornou um marco em sua vida, moldando sua futura missão na África, onde trabalharam por mais de 20 anos em saúde global e iniciativas de paz. “Deus nos encontrou em nossa dor e nos deu algo para compartilhar com aqueles que estão em trauma e conflito violento”, afirmou Karl.
Ambos foram criados em lares cristãos. Debbie, uma das nove irmãs, cresceu em um ambiente que valorizava o serviço ao próximo. Karl, por sua vez, teve um pai que liderava uma igreja inter-racial em Denver. Eles se conheceram na Wheaton College em 1967 e, mesmo após transferências para outras instituições, mantiveram o relacionamento. Após o noivado, Debbie sentiu um chamado para servir no exterior.
Após a libertação de Debbie, o casal publicou um livro sobre sua experiência e iniciou uma turnê de palestras para compartilhar sua história de fé. No entanto, a instabilidade política atrasou seu retorno à Etiópia. Em 1976, enquanto plantavam uma igreja em Illinois, tiveram sua primeira filha, Hannah, e mais tarde, Jesse, em 1980. Em 1981, mudaram-se para o Quênia para continuar seu trabalho missionário.
O trabalho deles evoluiu para o desenvolvimento de currículos de educação em saúde e combate à AIDS, especialmente em um contexto em que a doença era vista como uma maldição. Debbie se destacou na educação sobre a AIDS e recebeu reconhecimento internacional por seu trabalho, inclusive da UNICEF.
Com o passar dos anos, Karl se dedicou ao estudo de realidades africanas e se tornou diretor do Instituto para o Estudo de Realidades Africanas, enquanto Debbie continuou a desenvolver programas de saúde e assistência social. Em 2024, após 50 anos de serviço, o casal se aposentou, mas permanece ativo em ministérios e projetos de apoio.
Hoje, eles olham para sua trajetória com gratidão, refletindo sobre como suas experiências de dor e resiliência os capacitaram a ajudar outros em situação de trauma e conflito, sempre reafirmando a presença de Deus em meio às adversidades.
Fonte: Christianity Today.
