O missionário Kevin Rideout, sequestrado no Níger há mais de nove meses, foi finalmente libertado e está agora sob a proteção das autoridades dos Estados Unidos.
A informação foi divulgada na última quinta-feira (13) por representantes do governo americano, que relataram que o piloto havia sido solto e está sob os cuidados do FBI, a caminho de seu país natal.
Kevin foi sequestrado em 21 de outubro de 2025, quando foi abordado por três homens armados que o levaram para fora de sua residência em Niamey, a capital do Níger.
De acordo com o The New York Times, ainda não foram revelados detalhes sobre as circunstâncias de sua libertação ou quem o manteve em cativeiro.
O missionário faz parte da organização cristã Serving In Mission (SIM), que confirmou sua libertação e informou que ele se encontra em bom estado de saúde.
“Estamos muito gratos por informar que nosso querido amigo e irmão em Cristo, Kevin Rideout, foi libertado após mais de nove meses em cativeiro. Kevin está saudável e sob os cuidados de autoridades dos EUA. Em breve, ele poderá se reunir com sua esposa Krista, seus filhos e sua família”, publicou a missão em sua conta no Facebook.
A organização também expressou gratidão a todos que oraram pela segurança de Kevin durante seu período de ausência e pediu respeito à privacidade da família nesse momento delicado.
“Pedimos que respeitem a privacidade da família enquanto eles se reúnem após esse período de separação. Por favor, junte-se a nós para agradecer ao Senhor por esta maravilhosa notícia”, acrescentou.
‘Uma resposta às orações’
Ao longo dos meses em que esteve em cativeiro, raras informações sobre a localização e as condições de Kevin foram divulgadas. Contudo, o caso mobilizou cristãos e organizações missionárias, que se uniram em oração pela segurança do piloto.
O evangelista Franklin Graham também acompanhou a situação e, após a confirmação da libertação de Kevin, comentou: “Kevin é piloto da SIM International e foi sequestrado no Níger em outubro. Isso é uma resposta de oração! Tenho certeza de que sua esposa e seus quatro filhos estão imensamente gratos e felizes por finalmente tê-lo de volta”.
Kevin, que tem 50 anos, atua como piloto missionário e, ao longo de sua trajetória ministerial, tem auxiliado no transporte de pessoas e equipamentos para diversas iniciativas missionárias em várias regiões da África Ocidental. Ele estava no Níger há 19 anos.
O sequestro ocorreu em uma área central de Niamey, nas proximidades do palácio presidencial. Na ocasião, nenhum grupo reivindicou a autoria do crime.
Informações posteriores ao sequestro indicaram que os homens armados teriam levado Kevin em direção à região de Tillaberi, onde operam grupos extremistas associados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico.
O Níger enfrenta uma crise política desde julho de 2023, quando o então presidente Mohamed Bazoum foi deposto em um golpe militar. Além disso, a presença de diferentes grupos terroristas na região aumenta os riscos de sequestros e ataques.
Desde o desaparecimento de Kevin, a libertação do missionário se tornou uma prioridade para as autoridades americanas.
“O Sr. Rideout estava sob a custódia do FBI e em boas condições de saúde, conforme confirmado por imagens que atestam sua vida e foram apresentadas às autoridades americanas nas últimas 48 horas”, declarou uma fonte ao The New York Times.
No último ano, as forças armadas dos Estados Unidos têm colaborado com a Nigéria, país vizinho, oferecendo treinamento e vigilância para combater os jihadistas. Além disso, a Nigéria permitiu que os EUA realizassem missões de reconhecimento a partir de suas bases, em parte para tentar localizar Kevin.
