Astrônomos da Universidade de Pretória, na África do Sul, detectaram um megamaser de hidroxila — fenômeno comparável a um “laser” de ondas de rádio — localizado a mais de 8 bilhões de anos-luz da Terra. A captação foi feita pelo radiotelescópio MeerKAT, que contou com o auxílio de uma lente gravitacional para ampliar o sinal.
O sistema observado, batizado de HATLAS J142935.3002836, consiste em galáxias em processo de fusão violenta. Durante esse tipo de colisão, moléculas de hidroxila em regiões ricas em gás emitem ondas de rádio extremamente brilhantes, classificadas como megamasers.
De acordo com o líder do estudo, Thato Manamela, o sinal viajou aproximadamente metade da idade do Universo até ser detectado. “Estamos observando o equivalente em rádio de um laser a meio caminho do Universo”, explicou.
A detecção só foi possível porque uma galáxia em primeiro plano, não relacionada ao sistema em fusão, está perfeitamente alinhada no campo de visão. A massa dessa galáxia curva o espaço-tempo ao seu redor, funcionando como uma lente gravitacional — fenômeno previsto por Albert Einstein — que amplia a radiação emitida pela fonte distante.
Os pesquisadores afirmam que o achado pode ajudar a compreender como as galáxias se formam, evoluem e interagem ao longo do tempo cósmico, fornecendo um novo laboratório natural para estudar processos de fusão galáctica.
Com informações de Gazeta do Povo
