Brasília — Fundador da Localiza e defensor ferrenho do liberalismo econômico, José Salim Mattar, 75, transformou uma pequena locadora com seis Fuscas usados na maior empresa de mobilidade da América Latina e, paralelamente, em uma vitrine de suas convicções sobre a liberdade de empreender.
Primeiros passos sob influência de Adam Smith e Hayek
Nascido em Belo Horizonte, Mattar teve contato incomum com a literatura econômica ainda no ensino médio. Aos 16 anos leu “A Riqueza das Nações”, de Adam Smith, e aos 17 “O Caminho da Servidão”, de Friedrich Hayek. “Se conheci Smith aos 16 e Hayek aos 17, estava predestinado a ser empreendedor”, recorda.
Negócio começa com seis Fuscas em meio ao choque do petróleo
A inspiração para entrar no ramo de locação surgiu em 1973, ao pagar uma conta em uma locadora. Mesmo durante o primeiro choque mundial do petróleo, ele e o amigo Antônio Cláudio Brandão Resende decidiram abrir a própria empresa. Compraram seis Fuscas financiados individualmente e assumiram todas as funções, do volante à manutenção. Em 1979, repetiram o ímpeto de expansão apesar de um novo aumento no preço dos combustíveis.
Dois anos depois, a Localiza já liderava o mercado nacional, presente em 11 capitais. A estratégia, resume Mattar, era “tomar a sopa pela borda”, crescendo primeiro onde havia menos concorrência.
Problemas viram negócios: seminovos e capital estrangeiro
Na década de 1980, a revenda direta de veículos seminovos eliminou intermediários e se tornou peça-chave da receita. Em 1997, um fundo americano ofereceu US$ 50 milhões por um terço do capital — valor superior ao patrimônio acumulado pela empresa em 24 anos. A negociação abriu caminho para profissionalização, IPO em 2005 e compra da operação brasileira da Hertz.
Breve passagem pelo governo Bolsonaro
Em 2019, Mattar chefiou a Secretaria de Desestatização com a missão de vender mais de 600 estatais e levantar quase R$ 1 trilhão. Ele deixou o cargo em 2020 frustrado com a burocracia que, segundo avalia, “foi feita para não funcionar”. Ainda assim, manteve a defesa de privatizar gigantes como Petrobras, Banco do Brasil, Caixa e Correios.
Foco nas ideias liberais
Longe da administração pública e do comando da Localiza, Mattar investe na formação de novas lideranças via Instituto Liberal, Instituto Millenium e Instituto para Formação de Líderes (IFL). Inspirado no conselho dado por Hayek ao britânico Antony Fisher — “fique no campo das ideias” — ele aposta na educação da juventude para disseminar o liberalismo. “Uma hora, um jovem que passou por nossas salas de aula chegará lá”, acredita.
Para o empresário, reduzir a máquina estatal e a carga tributária é condição para destravar o potencial de crescimento do país. “O empreendedor chuta portas e derruba barreiras; o Estado gigante cria pobreza e desigualdade”, sintetiza.
Com informações de Gazeta do Povo
