Nos últimos anos, muitas igrejas nos Estados Unidos enfrentaram uma queda acentuada na frequência de fiéis. Um exemplo é a St. Paul’s Episcopal Church, em Syracuse, Nova York, que, ao receber o padre Philip Major há dez anos, contava com apenas 40 membros, comparados aos mais de 1.500 em seu auge. A situação era crítica, e a possibilidade de fechamento se tornava real.
Entre 2015 e 2020, cerca de metade das igrejas nos EUA viu sua frequência diminuir, levando muitas delas a reavaliar o futuro de suas propriedades. De acordo com o livro Gone for Good?, até 2030, cerca de 100 mil edifícios religiosos podem ser vendidos ou transformados para outros usos.
Em resposta a esse desafio, a organização sem fins lucrativos Partners for Sacred Places, de Filadélfia, ajuda congregações a repensarem suas propriedades. Dana Dabek, diretora de engajamento comunitário, trabalha com as igrejas para identificar as necessidades locais e o legado que desejam deixar. “O que é o espaço que vocês têm? Quais são as necessidades da sua comunidade? Onde tudo isso se cruza?” questiona Dabek.
As igrejas podem continuar impactando suas comunidades, mesmo que em novos formatos. Por exemplo, a New River Presbyterian Church, em Filadélfia, que uniu três igrejas presbiterianas históricas, agora abriga um banco de alimentos, uma clínica médica e moradias acessíveis para idosos.
Na St. Paul’s, a congregação decidiu realizar reformas para tornar o espaço mais acessível, incluindo a instalação de um elevador e a ampliação de banheiros. Além disso, locaram parte do edifício para a Tiny Homes for Good, que cria moradias para pessoas em situação de rua. Como resultado, o número de fiéis aos domingos aumentou para cerca de 90.
Outras igrejas estão encontrando soluções criativas para evitar o fechamento. Em Santa Cruz, várias congregações nondenominacionais uniram forças para compartilhar espaços, enquanto a Second Baptist Church, em Memphis, inaugurou um centro de hospitalidade com café e programas de tutoria.
Trinity United Methodist Church, em Nashville, contratou um desenvolvedor comunitário e fundou a Trinity Community Commons, que oferece aulas de alfabetização financeira e hortas comunitárias, além de um programa de acampamento de verão. Essa iniciativa tem atraído a comunidade, com jantares semanais que reúnem de 40 a 80 vizinhos.
O trabalho dessas igrejas e organizações demonstra que, mesmo em tempos difíceis, é possível reimaginar os espaços sagrados para atender às necessidades das comunidades, promovendo um renovado sentido de missão e serviço.
Fonte: Christianity Today.
