Agentes do FBI e do Departamento de Segurança Interna (DHS) prenderam, na quinta-feira (data divulgada pela Procuradoria-Geral dos EUA), três manifestantes que participaram de um protesto dentro da Cities Church, igreja batista em St. Paul, Minnesota. A manifestação, ocorrida durante um culto dominical, foi direcionada ao pastor David Easterwood, apontado como diretor interino do escritório local do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE).
Os detidos são a advogada de direitos civis Nekima Levy Armstrong, a ativista Chauntyll Louisa Allen e o veterano do Exército William Kelly, reconhecido por campanhas contra o ICE. Segundo a procuradora-geral Pam Bondi, o trio foi autuado com base em legislação federal que proíbe a obstrução física de casas de culto.
Acusações e possíveis novas prisões
O diretor do FBI, Kash Patel, detalhou que Levy Armstrong responde também por violar lei que protege o livre exercício religioso. Bondi informou, em redes sociais, que outras prisões podem ocorrer porque dezenas de pessoas participaram do ato, interrompendo a celebração com palavras de ordem que levaram ao encerramento do culto.
Em paralelo, a chefe da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, Harmeet Dhillon, abriu investigação sobre supostas violações da Lei de Liberdade de Acesso a Clínicas (FACE), de 1994, que estende proteção a locais de culto. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, divulgou imagens das detenções e adiantou que os três ativistas responderão ainda por conspiração para interferir em direitos constitucionais.
Transmissão ao vivo e decisão judicial
O protesto foi transmitido ao vivo pelo ex-âncora da CNN Don Lemon. O Departamento de Justiça apresentou queixa criminal contra o jornalista, mas um juiz de Minnesota rejeitou a acusação. Lemon declarou que não participou da organização do ato e atuou somente como repórter.
Reações dos envolvidos
Nekima Levy Armstrong classificou as prisões como “retaliação” após o Departamento de Justiça decidir não investigar o agente do ICE Jonathan Ross, responsável pelo disparo que matou Renee Good em Minneapolis. “É assim que você nos leva ao autoritarismo, quando instrumentaliza poderes de investigação”, afirmou à Reuters.
O pastor sênior da igreja, Jonathan Parnell, disse que a congregação estuda medidas judiciais contra os manifestantes. Ele relatou que participantes do culto foram abordados, crianças ficaram assustadas e houve clima de intimidação.
Vídeos do incidente mostram ativistas gritando “Fora ICE”, enquanto Parnell reagia do púlpito: “Que vergonha, esta é a casa de Deus e estamos adorando”. Nas imagens, William Kelly discute de forma acalorada com outro homem.
Enquanto isso, David Easterwood permanece listado como pastor no site da Cities Church e como diretor interino do ICE em registros públicos. Ele não respondeu a pedidos de comentário.
Com informações de Folha Gospel
