Reanálise de dados coletados pela sonda Cassini confirmou a existência de moléculas orgânicas complexas expelidas do oceano subterrâneo de Encélado, lua de Saturno, reforçando a possibilidade de que o satélite reúna condições para sustentar vida.
A descoberta foi detalhada por pesquisadores que revisitaram amostras obtidas em 2008, quando a Cassini atravessou plumas de gelo e gás emanadas por fissuras na superfície congelada de Encélado. Nos grãos de gelo, foram identificados precursores de aminoácidos, considerados tijolos fundamentais para a formação de proteínas.
Quais componentes foram encontrados
As análises apontaram para moléculas orgânicas complexas capazes de originar aminoácidos. A presença desses compostos indica uma química interna rica, alimentada pela interação entre a água líquida do oceano subterrâneo e processos geológicos ativos.
Por que Encélado chama atenção
Encélado é o sexto maior dos 18 satélites congelados de Saturno e abriga um vasto oceano oculto sob uma espessa crosta de gelo. Cientistas acreditam que o fundo desse oceano possua fontes hidrotermais que liberam calor e minerais, ambiente semelhante a regiões da Terra onde a vida teria surgido.
Ainda não é prova de vida
Apesar do avanço, os pesquisadores frisam que não foram detectadas bioassinaturas — sinais inequívocos de atividade biológica. As moléculas identificadas podem ser geradas por processos químicos naturais, independentemente da presença de organismos.
Próximos passos
Com a tecnologia da Cassini lançada na década de 1990, novas medições de maior precisão são consideradas necessárias. A Agência Espacial Europeia (ESA) planeja enviar uma missão dedicada a Encélado para aprofundar a investigação sobre a possibilidade de vida no satélite, hoje visto como um dos alvos mais promissores fora da Terra.
A Cassini encerrou sua operação em 2017, mas seus dados continuam fornecendo informações fundamentais sobre o sistema de Saturno e as condições que podem favorecer o surgimento de organismos em outros corpos celestes.
Com informações de Gazeta do Povo
